Hettange-Grande / Sœtrich

C’est une arlésienne qui fait parler depuis des années. Le projet Galileo qui devrait donner à l’Europe un système de positionnement par satellite, concurrent du GPS américain, se précise enfin. La Commission européenne a annoncé jeudi que le système proposera ses premiers services début 2014. Mais les services d’urgence et les services commerciaux resteront en phase de test jusqu’à ce que tous les satellites de la constellation Galileo soient prêts.

Et ce sont les allemands qui sont contents. La Commission européenne a également annoncé jeudi l’attribution à OHB System, filiale du groupe familial OHB Technology, d’un marché de 14 satellites pour 566 millions d’euros. « L’attribution du contrat à notre équipe montre la foi de l’Europe en une concurrence équitable et montre que la Communauté européenne et l’Agence spatiale européenne nous considèrent comme un constructeur de satellites très fiable et de pointe », s’est félicité Berry Smutny, patron de OHB System. Pour remporter cette offre, l’entreprise allemande s’est imposée face à un concurrent de taille, Astrium, filiale du géant EADS.

30 satellites et 2 de secours

Les satellites restants seront acquis dans le cadre de commandes ultérieures, passées chaque fois auprès de OHB ou de son concurrent allemand Astrium (groupe européen EADS) « en fonction de l’offre la plus avantageuse »,  précise la Commission. Cette double source d’approvisionnement permettra notamment de « réduire les  risques au niveau des délais de livraison ».

Galileo doit se composer au maximum de 30 satellites (plus 2 de rechange) placés en orbite dite moyenne, à quelque 20.000 km d’altitude. Le marché passé avec Arianespace porte sur le lancement de cinq lanceurs russes Soyouz, emportant chacun deux satellites, à partir de la base de Kourou (Guyane française). Le premier lancement est prévu en octobre 2012 et sera suivi de quatre à cinq lancements par an. La valeur du marché s’élève à 397 millions d’euros. Une option est prévue sur deux autres lanceurs Soyouz (emportant chacun deux satellites) et un Ariane 5 (emportant cinq satellites). L’italien ThalesAleniaSpace a obtenu, quant à lui, un marché de services industriels nécessaires à l’Agence spatiale européenne pour assurer la cohérence de l’ensemble du système, d’une valeur de 85 millions d’euros.

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